「ヤマメをサクラマスに」プロジェクトと銘打ち、八代農業高・泉分校（八代市）の生徒らが渓流魚の代表格ヤマメがどこまで大きく育つか確かめる実験に取り組んでいる。生き物の謎に触れ、大きく育てたヤマメを地域の特産にするのが狙い。これまでの最大サイズは３８センチ。「まだまだ大きく育て」と生徒らは成長を見守っている。
　ヤマメとサクラマスは、ともに分類学上はサケ科の同じ魚。サクラマスは一般的なサケと同様、川からいったん海に下りて再び川で産卵するのに対し、ヤマメは「陸封型」と呼ばれ、なんらかの理由で水温の低い川の上流にとどまったといわれる。
　ヤマメは体長２０～３０センチなのに対し、サクラマスは海の豊富な餌を取るためか４５～７０センチまで育つ。生徒らは授業で使う養殖用水槽を利用して、水槽の中でヤマメがどこまで育つか実験することにした。
　昨年５月、体長数センチの養殖用稚魚からスタート。例年は１０～１５センチまで育った夏場に、近くの氷川源流に放流するが、昨年は一部を水槽に残した。学校から約１５０メートル離れた源流水の取水口維持や、餌と水質の管理に苦労しながら成長を見守り、今月上旬には４８匹が３０センチ前後まで育った。既に平均的なヤマメのサイズを上回っており、中には下あごが前に突き出しサケの面影をうかがわせるものも出始めている。
　実験は当面２年間の予定。４月以降はグリーンサイエンスコース３年生８人から、新３年生（現２年生）に引き継がれる。３年生の沼田大希君（１８）は「ゼロから勉強を始めて手探りだった。２年生がなんとか大きく育ててほしい」と話している。
　自然界でのヤマメがどれくらいの大きさまで育つかはっきりしないが、５０～６０センチが見つかった報告もあるという。県水産研究センター（上天草市）は「ヤマメとしては３８センチでも既に大きな部類に入る」としている