京都新聞滋賀本社主催の「湖灯塾」（滋賀中央信用金庫協賛）が２８日、滋賀県近江八幡市出町の京都新聞湖灯ホールで開かれた。同市での左義長まつり、八幡まつりを前に「火まつりの民俗」と題し、近江民俗と地名研究会代表の米田実さん(49)がそれぞれの祭りの歴史や意義を話した。
　米田さんは、滋賀の祭りの特色は、複数の村が結び付いての「郷（ごう）祭り」にあると説明。近江八幡について、郷祭りの「八幡まつり」と神賑（しんしん）行事の「左義長まつり」の併存を特色に挙げるとともに「湖東地区に集中する火祭りの中心地」とした。
　手間暇と金をかけて作る左義長を燃やす理由については「同じことを２度しないのは風流（ふりゅう）の真骨頂。近江八幡の町人がその精神をよく理解し、財力もあった」と分析した。
　左義長や八幡まつりで燃やす松明（たいまつ）の巨大化は、江戸時代後半の地域社会の担い手拡大も反映すると指摘。「郷祭りは、水利など利害を持つ村が集まり、地域社会の運営管理を再確認する場だった」と述べ、「祭りは続けることで地域社会維持の効果を生んできた。意味が分からなくとも、明日を祈る未来志向のもの」と継続の意義を強調した