米インターネット検索サービス大手のグーグルが先月、中国で始めた１１０万曲以上の楽曲が無料で検索できる斬新なサービスが国内で論議を呼んでいる。利用者は携帯型音楽プレーヤーなどに大半の楽曲を無料でダウンロードできるため、地元紙などは「（新サービスで）人類が音楽の天性に回帰」などと誇張ぎみに伝えて歓迎。一方、「著作権に対する中国人の感覚がまひする」との批判もある。

　同サービスはグーグルが中国の楽曲配信大手「巨鯨音楽網（Ｔｏｐ１００．ｃｎ）」と提携し、先月３０日にスタート。香港などを除く中国本土のネットユーザーが対象だが、当局が「表現に問題なし」と認定した内外アーティストの楽曲のみが検索できるという。

　米ユニバーサル・ミュージックや英ＥＭＩなど、楽曲を提供するレコード会社には検索サイトの広告収入を分配する。違法コピーが横行する中国で、ＣＤ販売など従来型の著作権収入に代わる“苦肉の策”。「中国当局の意向を反映している」（日中関係筋）との見方もある。中国当局も手をこまぬいてきた違法コピー問題だが、コピーを制度的に合法化すれば違法行為ではなくなるとの理屈だ。

　グーグルは今回の新サービスを切り札に、米国を上回る３億人のネットユーザーを抱える中国で圧倒的シェアを持つ検索サイト、百度（Ｂａｉｄｕ）に対抗する戦略とみられている。

　だが、上海の学識経験者は、「グーグルの新サービスで中国人はますます著作権とは何か、なぜ著作物に代価を払わねばならないのか、理解しなくなる」と語り、世界的な知的財産権の保護の動きに逆行すると警鐘を鳴らした。グーグルは巨大市場への参入と引き換えに、表現の自由を制限する中国当局の要求を受け入れたとの見方も可能で、さらに論議を呼びそうだ