代表的な症状としては、活動性が異常に強く、落ち着かない、衝動的、走り回る、興奮しやすいといったもので、2～3歳で気づかれることが多い。ドイツの医師ホフマンが初めて報告した。本症候群は認知、概念化、言語、記録、注意集中、衝動の抑制、運動機能などの障害が組み合わさっており、知能は正常範囲内でも、様々な程度の学習障害や行動異常をともなう事が多い。
日本でも注目を浴びるようになった背景には、子供集団（保育所、幼稚園、学校等）での規制が強くなった事も影響していると考えられる。その反面、保育所、幼稚園において自由保育（子供に任せる保育）と称して、規律ある生活場面をまったく経験させていなかったことも影響する場合がある。幼児期には、愛着障害においても、このような症状が見られることがあり、安易に注意欠陥/多動障害と決め付け、薬物療法に依存することは望ましくない。