愛知県常滑市沖の中部国際空港「セントレア」が開港４周年を迎えた１７日、オリーブの島として知られる小豆島（香川県）の子供たちが、同空港やオリーブの木が植樹されたサウスガーデン内のオリーブの丘などを見学した。

　小豆島では明治４１（１９０８）年にオリーブが栽培され１００年経ち、同空港と同様に節目の年の記念行事「オリーブ百年祭」が実施されていることから、同空港からの招待を受けた同県小豆島町立福田小学校（大石雅章校長）の５、６年生の児童１４人が校外学習として同空港を訪れた。

　同空港がある知多半島には小豆島と同様に四国霊場のミニ版「知多霊場」があり、福岡県の「篠栗霊場」と連携して３地域の観光振興活動を展開。巡拝や観光関連の宿泊、交通、特産品関連業者が協力して、児童の空港訪問を実現させた。

　児童らは１６日に常滑焼の作陶体験をしたり、空港イルミネーションのスイッチを入れたりした。１７日は、空港施設見学ツアーの後、同空港がオリーブを通して小豆島との友好を深めるため２４本のオリーブを植樹した直径約２４メートルのオリーブの丘を見学した。

　同校は児童数減少により本年度末で廃校となるため児童らにとっては“思い出づくりの旅”。大石校長は「世界に開かれた空港の見学を通して視野を広げてほしい」。６年生の堀川佳乃ちゃん（１２）は「小豆島から遠く離れた空港に植えられたオリーブ。何年か後に大きく育ったのを見に来たい」と話していた。