海賊の被害が相次ぐアフリカ東部ソマリア沖で、米国船籍のコンテナ船「マースク・アラバマ号」（１万７０００トン）が現地時間の８日、海賊の襲撃を受け、米国人船長がボートで連れ去られた。周辺海域では、今年すでに６０件あまりの襲撃事件が起きているが、米国商船が襲われたのは初めて。テロ対策に軸足を置く中東地域の米軍も、駆逐艦を現場に急派するなど救出作戦に乗り出した。

　米商船が初めて襲撃されたことについて、ウォールストリート・ジャーナル紙など複数の米主要紙は９日、１面トップで事件を報道。同紙は社説で、米国民の保護に向けて海賊対策にオバマ政権が本腰を入れるよう訴えた。

　米海軍などによると、アラバマ号が襲われたのはソマリア東部の沖合約５００キロの海域。海賊対策のため派遣された日本など各国海軍の艦艇２０隻あまりは、北にあるアデン湾を中心に展開しており、警戒網の空白を突かれた形だ。

　襲撃当時、同船にはリチャード・フィリップス船長ら約２０人の米国人船員らが乗船。世界食糧計画（ＷＦＰ）などの援助物資を積んでケニアのモンバサ港を目指していたが、高速ボートに乗った４、５人の海賊に追いつかれ、一時乗っ取られた。海賊はＡＫ４７自動小銃で武装していたという。

　詳しい状況は分かっていないが、丸腰の船員らは海賊の１人を取り押さえ、船の奪還に成功。残りの海賊たちは船長を連れて逃走したという。

　一報を受けたバーレーンの米第５艦隊司令部は、駆逐艦を派遣し、９日未明にソマリア沖約４００キロの海域でアラバマ号と合流した。

　無政府状態が続くソマリアでは、米国は１９９３年に派兵に踏み切ったが、激しい抵抗に手を焼いて撤退に追い込まれた苦い記憶がある。

　第５艦隊を含め、域内に展開する米軍はテロ対策やペルシャ湾でのイランの監視に追われ、ソマリア沖の海賊対策まで手が回らない状態だ。米軍は、アデン湾とソマリア沖の監視には現在の２倍以上に相当する６０隻規模の艦艇が必要だとみている。米国商船への襲撃は、すでに多くの任務を抱えている米軍に、海賊対策の強化という新たな重荷を背負わせる可能性も出てきた