太宰府市の女性ボランティア団体「国際ソロプチミスト太宰府」（西川陽子会長）は１７日、１０年間にわたり同市で在日外国人向けの日本語教室「太宰府日本語教室・ことだまの会」を開いている小川操さん（６０）＝同市大佐野＝を表彰した。

　小川さんは１７年前、知人の中国人留学生の家族から「日本語を教えて」と依頼を受けたが、日本語を教えるのは思いのほか難しく、結局、日本語教室を紹介した。この経験から、自らも日本語を教えられるようになりたいと勉強。近隣の日本語教室にボランティアとして参加していた１０年前、同市で日本語の話せない外国人が増えているのに気づき、同会を設立した。

　同会では、これまで、延べ約５００人の外国人が日本語を学んだが、多くは国際結婚で来日した女性たちだ。小川さんには、言葉も習慣も違う環境で暮らす女性たちに、言葉を教え、生活向上に貢献したとして同団体から「女性のために変化をもたらす賞」を贈られた。小川さんは「栄えある賞をいただきうれしい。今後も、自分にできる活動を続けていきたい」と話した。