組織型により、小細胞型肺ガンと非小細胞型肺ガンに分類される。後者が肺ガンの大部分を占め、さらに偏平上皮ガン、腺ガン、大細胞型ガンに分かれる。発見時には、すでに他臓器へ転移している場合が多く、治療後の生存率は低い。発生頻度は急上昇しており、死亡数も胃ガンを抜いて1位となった。喫煙や大気汚染が肺ガン増加の最大の要因と思われ、禁煙により、肺ガン発生率が低下する。肺ガン検診は無効で、検診により肺ガン死亡が減らなかったことについて専門家の意見は一致している。
非小細胞型肺ガンでは、手術出来るものは手術し、手術出来ない場合に放射線治療を行うのが一般的だが、手術可能な進行度でも放射線治療にする施設もある。抗ガン剤治療は生存率を改善しない。小細胞型肺ガンは、非小細胞型よりもさらに他臓器転移の確率が高い。そこで抗ガン剤が治療の中心におかれ、それに加えて手術や放射線治療が行われる。それでも生存率は低いので、抗ガン剤治療の意義には異論もある。