アレルギーによって起こる皮膚炎の代表的なもの。「アトピー」という言葉はギリシャ語のアトポス（奇妙な）からきている。その名前が示すとおり、この「奇妙な病気」の真の原因は1980年代なかばまでは全く分からなかった。現在では「ＩgＥ抗体とアレルゲンとの免疫反応に基づく症状を呈する遺伝傾向が強いアレルギー性疾患群」と定義されている。
皮膚表面の乾燥とバリア機能の異常により炎症を起こし、その炎症がさらにバリア機能を破壊。強いかゆみでかくため、さらにバリアが壊れるという悪循環に陥る。アトピーの発症には微生物や化学物質、ストレスなど複数の要因が絡からみ、患者は一つだけでなく、いろんなアレルゲンに反応することが多い。（多価アレルギー）
最近の調査では、洗濯機の中のカビ胞子なども注目されているが、最も重要なアレルゲンは、カーペットや畳、ソファーなどにたくさんいるヒョウダニとされている。治療はなかなか難しく、アレルゲンの排除や日常的なスキンケアとともに心のケアも重要である。
また、薬物療法としては副腎皮質ステロイドホルモン外用薬の塗布が行われる。