国際宇宙ステーション（ISS）に近く追加される新たなモジュールに、米人気コメディアン、スティーブン・コルベア氏の名前が付く可能性が出てきた。米航空宇宙局（NASA）がインターネット上に開設した命名サイトで、同氏のファンが支持する「コルベア」が、最も多くの票を集めたためだ。

新モジュール「ノード3」は、2010年にISSに取り付けられる予定。これまでに接続されたモジュールは、「ユニティ」「ハーモニー」「デスティニー」（それぞれ団結、調和、運命の意味）と名付けられている。NASAはノード3の名称の候補をいくつか挙げたうえで、一般からの案も募集。コルベア氏が自身の番組で「コルベアという名前はどうか」と提案したところ、ファンからの投票が殺到した。

このほど発表された集計結果によると、110万を超える投票総数のうち、コルベアは23万539票を獲得して首位に。第2位はNASAが提案した「セレニティ（静穏の意味）」で、19万票だった。

この結果について、NASAの報道担当者は「多くの票を集めたコルベアは、優先順位が多少高くなる」とする一方、「得票数とは一致しない決定が下される場合もある」と話す。命名サイトの規定には、NASAが同局にとって最善の名前を選ぶ権利を留保する、と明記されている。最終決定は4月になる見通しだという。

コルベア氏と同氏のファン組織は、過去にも似たような運動を展開して注目を集めた。ハンガリーで橋の名前が募集され、コルベアという案の得票数がトップになったことがある。ただ同国政府は、コルベア氏が「ハンガリー語を話せず、故人でもない」との理由から、この名を却下した。07年には、同氏が出身地サウスカロライナ州で、大統領選の指名獲得に向けた民主、共和両党の予備選で候補者リスト入りを目指したが、実現には至らなかった。一方、アイスクリーム・チェーンのベン・アンド・ジェリーは同氏の名を冠したフレーバーを発売し、格安航空会社バージン・アメリカ保有の一機は「コルベア」と名付けられている。